एरिना सबालेंका ने शनिवार को एक रोलरकोस्टर फ़ाइनल में एक साहसी जेसिका पेगुला पर रोमांचक जीत के साथ यूएस ओपन और अपना तीसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीता। दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी सबालेंका ने 7-5, 7-5 से जीत हासिल की और न्यूयॉर्क का खिताब अपने नाम किया, जो उनकी लगातार दो ऑस्ट्रेलियाई ओपन जीतों में शामिल है। हालाँकि, पेगुला ने संघर्ष करते हुए हार का सामना किया, 0-3 और ब्रेक पॉइंट से वापसी करते हुए दूसरे सेट में 5-3 की बढ़त हासिल की, जिसके बाद सबालेंका ने जीत हासिल की।
बेलारूस की 26 वर्षीय खिलाड़ी ने 40 विनर्स लगाए और 2016 में एंजेलिक कर्बर के बाद एक ही सत्र में दोनों हार्डकोर्ट मेजर जीतने वाली पहली महिला बन गईं।
सबालेंका 2023 यूएस ओपन के फाइनल में पेगुला की हमवतन कोको गौफ से हार गईं और शनिवार को शुरुआती चरणों में उन्हें जमने में संघर्ष करना पड़ा क्योंकि गलतियों की झड़ी ने घरेलू पसंदीदा को 2-1 से ब्रेक दे दिया।
लेकिन शक्तिशाली सबालेंका ने तुरंत ही बराबरी हासिल कर ली और फिर से 4-2 से स्कोर बना लिया।
23,000 की क्षमता वाले इस कार्यक्रम में ओलंपिक 100 मीटर स्वर्ण पदक विजेता नोआ लाइल्स, एनबीए स्टार स्टीफ करी और पूर्व फॉर्मूला 1 विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन जैसे खेल जगत की दिग्गज हस्तियां शामिल थीं।
अधिकांश लोग पेगुला के समर्थन में थे, लेकिन 30 वर्षीय पेगुला विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी की बेरहम मार के सामने असहाय था, जिसकी चीखें विशाल आर्थर ऐश स्टेडियम की बंद छत के नीचे गूंज रही थीं।
पेगुला, जिन्होंने विश्व की नंबर एक खिलाड़ी इगा स्वियाटेक को हराया था और फिर सेमीफाइनल में कैरोलिना मुचोवा को हराने के लिए एक सेट और ब्रेक डाउन से जूझती रहीं, वे अब भी अपनी लय में बनी हुई हैं।
2-5 से पिछड़ने के बाद उन्होंने 5-5 से वापसी की और सबालेंका की सर्विस तोड़ दी, जबकि ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन ने सेट अपने नाम कर लिया।
हालांकि, मैराथन 12वें गेम में पेगुला ने चार सेट प्वाइंट बचा लिए, लेकिन पांचवां नहीं।
सबालेंका ने 25 विजयी शॉट लगाए और 23 अप्रत्याशित गलतियां कीं, जबकि पेगुला ने 9 और 11 गलतियां कीं, जिससे 60 मिनट के पहले मैच में शैलियों में नाटकीय अंतर का पता चलता है।
लगातार दूसरे मैच में पेगुला जल्द ही एक सेट से पीछे हो गई और फिर से ब्रेक डाउन हो गया, एक डबल फॉल्ट ने सबालेंका को 3-0 से आगे होने का मौका दे दिया।
आश्चर्यजनक रूप से, 30 वर्षीय खिलाड़ी ने वापसी करते हुए 5-3 की बढ़त बना ली, लेकिन 10वें गेम में सबालेंका ने उनकी प्रतिद्वंद्वी को हराकर स्कोर बराबर करने का प्रयास किया।
जब पेगुला ने थका देने वाली ड्राइव के साथ लंबी दूरी तय की, तब सबालेंका ने जीत हासिल करने के लिए अपना धैर्य बनाए रखा।
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