सेवानिवृत्त एनबीए सितारे टोनी पार्कर, डर्क नोवित्स्की, ड्वेन वेड और पाऊ गैसोल तथा दिग्गज सैन एंटोनियो स्पर्स कोच ग्रेग पोपोविच शनिवार को बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल किए गए लोगों में शामिल थे। 2023 की कक्षा ने वैश्विक प्रतिभा को श्रद्धांजलि दी जिसमें फ्रांसीसी गार्ड पार्कर, जर्मन फॉरवर्ड नोवित्स्की, स्पेनिश सेंटर गैसोल और अमेरिकी गार्ड वेड शामिल थे, साथ ही 1996 से स्पर्स के कोच 74 वर्षीय पोपोविच भी शामिल हुए। गैसोल ने कहा, “यह वास्तव में एक पावरहाउस क्लास है।” “मैं इन सभी अद्भुत लोगों के साथ इस क्लास का हिस्सा बनकर बहुत खुश और भाग्यशाली महसूस कर रहा हूँ।”
वेड ने कहा, “मुझे लगता है कि मैं कहीं न कहीं सफल हो ही गया हूँ।” “मैं बस इस पल का आनंद ले रहा हूँ।”
पार्कर सैन एंटोनियो के साथ चार बार एनबीए चैंपियन, छह बार एनबीए ऑल-स्टार और 2007 एनबीए फाइनल के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी थे।
“यह एक अविश्वसनीय यात्रा थी,” पार्कर ने कहा। “मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरे जैसा कोई व्यक्ति ऐसा अनुभव कर सकता है। जो भी बच्चे इसे देख रहे हैं, उनसे कहना चाहता हूँ कि बड़े सपने देखते रहें।”
पार्कर ने भावुक होकर अपने परिवार को धन्यवाद दिया और अपनी अमेरिकी और फ्रांसीसी विरासत की सराहना करते हुए कहा, “मुझे ऐसा महसूस हुआ कि मेरे पास दोनों संस्कृतियों का सर्वश्रेष्ठ समावेश है और इससे मुझे अपनी यात्रा में मदद मिली।”
“जब मैं फ्रांस में था, तो लोग कहते थे, ‘तुम बहुत छोटे हो। तुम बहुत दुबले हो। तुम कभी सफल नहीं हो पाओगे।’ खैर, मैं ही हूँ जो अब हंस रहा हूँ।”
पार्कर 2001-2018 तक पोपोविच के स्पर्स के लिए एक स्टार थे और उन्होंने 2019 में चार्लोट में अपना एनबीए करियर समाप्त किया।
पोपोविच से पार्कर ने कहा, “आप अविश्वसनीय हैं। आपने मुझे 19 साल की उम्र में आग में झोंक दिया… आप हमेशा मेरे लिए दूसरे पिता रहे हैं, पापा। आपने मेरे परिवार और मेरे लिए जो कुछ भी किया, मैं उसकी सराहना करता हूँ। धन्यवाद। मैं आपसे प्यार करता हूँ।”
पोपोविच ने पार्कर के बारे में कहा: “मैं उसके प्रति बहुत सख्त था और उससे बहुत उम्मीदें रखता था। उसने जो हासिल किया है, उस पर मुझे बहुत गर्व है।”
पोपोविच, उत्तरी अमेरिका के सभी पेशेवर खेल कोचों में सबसे लंबे समय तक कोच रहे हैं, उन्होंने स्पर्स को पांच खिताब दिलाए हैं और उन्हें तीन बार एनबीए कोच ऑफ द ईयर चुना गया है। उन्होंने टोक्यो ओलंपिक में एनबीए सितारों की यूएस गोल्ड मेडल टीम को भी कोचिंग दी।
नोवित्स्की ने अपना पूरा 21 साल का करियर डलास मावेरिक्स के लिए खेला, जिसमें उन्होंने 2011 में एनबीए फाइनल एमवीपी के रूप में टीम को एनबीए खिताब दिलाया। 2019 में रिटायर होने से पहले वह 2007 एनबीए एमवीपी और 14 बार ऑल-स्टार रहे।
नोवित्स्की ने कहा, “मैं बस अपने करीबी लोगों को धन्यवाद कहना चाहता हूँ।” “मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता हूँ कि इस यात्रा में मेरे साथ रहे लोगों को उनके फूल मिलें और फिर मैं सूर्यास्त की ओर प्रस्थान कर सकूँ।”
गैसोल ने कोबे को वापस बुलाया
गैसोल लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ दो बार एनबीए चैंपियन और छह बार एनबीए ऑल-स्टार रहे, जिन्होंने 2001 से 2019 तक मेम्फिस, लेकर्स, शिकागो, सैन एंटोनियो और मिल्वौकी के साथ खेला।
गैसोल ने कहा, “यह क्षण मेरे बास्केटबॉल सफर में बहुत से लोगों से मिले समर्थन, मार्गदर्शन और प्रेरणा का प्रमाण है।”
गैसोल ने यूरोपीय एनबीए अग्रदूतों को धन्यवाद दिया जिन्होंने उनके आगमन का मार्ग प्रशस्त किया, उन्होंने कहा, “मैं उन पहले यूरोपीय लोगों का विशेष उल्लेख करना चाहता हूं जो यहां आए, जिन्होंने महासागर पार किया, जिन्होंने जोखिम उठाया और मेरे जैसे खिलाड़ियों के लिए दरवाजे खोले।”
गैसोल दिवंगत कोबे ब्रायंट को याद करते हुए भावुक हो गए, उनके पूर्व लेकर्स टीम के साथी की 2020 में हेलीकॉप्टर दुर्घटना में उनकी बेटी जियाना के साथ मृत्यु हो गई थी।
“मैं तुम्हारे बिना यहाँ नहीं होता भाई,” गैसोल ने कहा। “मैं किसी भी चीज़ से ज़्यादा चाहता हूँ कि तुम और गीगी हमारे साथ यहाँ होते। हम तुम्हें याद करते हैं और तुमसे प्यार करते हैं।”
वेड ने मियामी हीट के साथ तीन एनबीए खिताब जीते और शिकागो और क्लीवलैंड के लिए भी खेला। वह 2006 एनबीए फाइनल एमवीपी और 13 बार एनबीए ऑल-स्टार रहे।
वेड ने कहा, “मैं कड़ी मेहनत में विश्वास करता था, अपना सिर नीचे रखता था, अपने कान खुले रखता था और बस काम पर लग जाता था।” “मेरा एक सपना था और मैं नहीं चाहता था कि मेरे सपने के रास्ते में कोई बाधा आए। मैंने सुनिश्चित किया कि मैं मेहनत करूँ और मुझे जितना हो सके उतना महान बनने का हर अवसर मिले।”
अन्य शामिल लोगों में छह बार की डब्ल्यूएनबीए ऑल-स्टार बेकी हैमॉन, 1976 की अमेरिकी महिला ओलंपिक टीम और पूर्व कोच जीन कीडी, गैरी ब्लेयर, डेविड हिक्सन, जीन बेस और जिम वाल्वानो शामिल थे।
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