एनबीए समर लीग में पदार्पण करने वाले केवल दूसरे भारतीय, युवा बास्केटबॉल खिलाड़ी प्रिंसपाल सिंह का कहना है कि उनका सफ़र किसी “सपने” से कम नहीं रहा है और वह एनबीए में खेलने के अपने अगले लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए अपनी फिटनेस और कौशल पर काम कर रहे हैं। पंजाब के गुरदासपुर के रहने वाले सिंह ने लुधियाना बास्केटबॉल अकादमी के अपने साथी सतनाम सिंह के बाद समर लीग में पदार्पण किया, जब वह मंगलवार रात लास वेगास में वाशिंगटन विजार्ड्स के खिलाफ़ सैक्रामेंटो किंग्स के लिए उतरे।
सिंह ने वर्चुअल प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा, “समर लीग में खेलना अद्भुत है। मैं एक खिलाड़ी के तौर पर अपनी प्रगति से बहुत खुश हूं। मैंने पहले जी लीग खेला और अब समर लीग में खेल रहा हूं और मैं एनबीए की ओर काम कर रहा हूं। मैंने नहीं सोचा था कि मैं इतनी दूर तक पहुंचूंगा। कभी-कभी यह एक सपने जैसा लगता है।”
“मेरा अगला लक्ष्य एनबीए में खेलना है, सतनाम सिंह खेलने वाले पहले भारतीय थे और मैं एनबीए में लंबे समय तक खेलना चाहता हूं, इसलिए मेरा ध्यान अपने शरीर की देखभाल करने और खुद को फिट रखने पर है।”
सतनाम ने 2015 में डलास मावेरिक्स द्वारा एनबीए में पहली बार चुने जाने के बाद 2016 में समर लीग में खेला था।
20 वर्षीय सिंह, जिनका पहला पेशेवर कार्यकाल जी-लीग में एनबीए अकादमी की इग्नाइट टीम के साथ था, मैच के दौरान सिर्फ एक मिनट और 22 सेकंड के लिए उपस्थित हुए, जिसे उन्होंने 89-75 से जीत लिया।
“समर लीग में शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ खेलना एक शानदार अनुभव है। वे सभी एनबीए खिलाड़ी हैं, जिन्हें ड्राफ्ट किया गया है। बहुत कुछ सीखने को मिला और मेरे खेल में सुधार हो रहा है,” सिंह ने कहा, जो समर लीग गेम में भाग लेने वाले एनबीए अकादमी इंडिया के पहले स्नातक हैं।
“मेरे कोच (बॉबी जैक्सन) ने मुझे कड़ी मेहनत करने के लिए कहा, कहा कि मुझे अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए और मुझे अधिक समय मिलेगा। उन्होंने मुझे मजबूत रिबाउंडिंग और डिफेंस पर ध्यान केंद्रित करने और स्कोर करने के लिए कहा।
“मुझ पर कोई दबाव नहीं है। मैंने अब तक एक ही मैच खेला है। बस अब मुझे खेलने का कम समय मिल रहा है। इसलिए उम्मीद है कि भविष्य में मुझे और अधिक समय मिलेगा। मैं सिर्फ़ अपना 100 प्रतिशत देने और खुद को साबित करने पर ध्यान केंद्रित करना चाहता हूँ।”
यह पूछे जाने पर कि उन्होंने ‘जी लीग इग्नाइट’ में अपने कार्यकाल से क्या सीखा, उन्होंने कहा: “मैंने सीखा कि पेशेवर खिलाड़ी कोर्ट के बाहर किस तरह व्यवहार करते हैं, वे कितनी मेहनत से खेलते हैं, वे एक-दूसरे की किस तरह मदद करते हैं।”
भारत में बास्केटबॉल के परिदृश्य पर सिंह ने कहा, “भारत में यह खेल बढ़ रहा है, लेकिन लॉकडाउन के कारण कोई भी बास्केटबॉल नहीं खेल पा रहा है।”
उन्होंने कहा, “लेकिन भारत में जो लीग शुरू हो रही है, वह भारतीय खिलाड़ियों के लिए अच्छा अवसर होगा, उन्हें अधिक मौके मिलेंगे। भारत लीग अच्छी कमाई कराती है और अगर वे कड़ी मेहनत करें तो लीग के जरिए बहुत कुछ हासिल कर सकते हैं।”
“अब बास्केटबॉल फेडरेशन ऑफ इंडिया के साथ 3×3 प्रोफेशनल लीग होगी। यह अच्छी बात है। एनबीए इंडिया एक अच्छी पहल थी, इससे जागरूकता फैल रही है और उम्मीद है कि यह खेल एक दिन क्रिकेट की तरह आगे बढ़ेगा।”
‘3बीएल’ भारत की एकमात्र एफआईबीए मान्यता प्राप्त 3×3 पेशेवर बास्केटबॉल लीग है, जिसे जून में बीएफआई द्वारा मान्यता दी गई थी।
इस लेख में उल्लिखित विषय