ओली पोप ने शुक्रवार को श्रीलंका के खिलाफ तीसरे टेस्ट के पहले दिन इंग्लैंड के कप्तान के रूप में पहला शतक लगाकर ओवल के अपने घरेलू मैदान पर फॉर्म में वापसी की। इस श्रृंखला की शुरुआत में चोटिल बेन स्टोक्स की जगह कप्तान बनने के बाद से पोप ने पिछली चार पारियों में केवल 30 रन बनाए थे। लेकिन जब खराब रोशनी के कारण दिन का खेल समाप्त हुआ, तो पोप 103 गेंदों पर नाबाद रन बना रहे थे, जबकि इंग्लैंड का स्कोर 221-3 था। तीन मैचों की इस श्रृंखला में पहले से ही 2-0 से पिछड़ रही श्रीलंकाई टीम, कप्तान धनंजय डी सिल्वा के टॉस जीतने के बाद बादलों से घिरे हालात और हरी-भरी पिच का पूरा फायदा उठाने में विफल रही। और इंग्लैंड को शुक्रवार को सलामी बल्लेबाज बेन डकेट के साथ दो शतक बनाने चाहिए थे, जो पहली बार नहीं था, उन्होंने 86 रन बनाने के बाद अपना विकेट गंवा दिया।
संघर्षरत श्रीलंका के लिए एक दुर्लभ उज्ज्वल पहलू यह था कि चाय से कुछ समय पहले जो रूट 13 रन पर आउट हो गए।
रूट ने लॉर्ड्स में 190 रनों की जीत में दो शतक लगाए थे, जहां उन्होंने 34 टेस्ट शतकों का नया इंग्लैंड रिकॉर्ड बनाया था।
इंग्लैंड, जिसने इस सत्र के शुरू में वेस्टइंडीज का 3-0 से सफाया किया था, 2004 के बाद से अपने पहले घरेलू टेस्ट अभियान में क्लीन स्वीप करने की कोशिश में है, जब माइकल वॉन ने लगातार सात जीत दर्ज की थीं।
डकेट जल्द ही लय में आ गए और बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने मिलन रथनायके की लगातार गेंदों पर चौके जड़ दिए।
मध्यक्रम के बल्लेबाज, अस्थायी सलामी बल्लेबाज डैन लॉरेंस के लिए कहानी अलग थी।
चोटिल जैक क्रॉले की अनुपस्थिति में लॉरेंस को इस श्रृंखला में नई गेंद का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उन्होंने अभी पांच रन ही बनाए थे कि लाहिरू कुमारा की शॉर्ट पिच गेंद पर उलझ गए और गली में आसान कैच दे बैठे।
तीसरे नंबर के बल्लेबाज पोप ने तेज गेंदबाज रथनायके की ढीली गेंद को चौके के लिए कट करके शानदार शुरुआत की और उन्होंने लाहिरू कुमारा की गेंद पर भी छक्का जड़ा।
29 वर्षीय डकेट ने मात्र 48 गेंदों पर सात चौकों की मदद से अर्धशतक पूरा किया।
फ्लडलाइट्स चालू होने के बावजूद, अंपायरों ने फैसला किया कि मैच जारी रखना बहुत खतरनाक है और खराब रोशनी के कारण खेल रोक दिया गया, इंग्लैंड ने 15 ओवर में 76-1 का स्कोर बनाया। फिर बारिश भी हुई और मैच 1410 GMT तक फिर से शुरू नहीं हुआ।
कुछ ही देर में डकेट ने कुमारा की गेंद को फाइन लेग के ऊपर से छक्का और तीसरे ओवर में अपरकट से ऊंचा मारा, जिससे श्रीलंका के चारों तेज गेंदबाजों को चुनौतीपूर्ण लाइन और लेंथ बनाए रखने में परेशानी हुई।
लेकिन डकेट, जो 26 टेस्ट मैचों में अपना चौथा शतक बनाने की ओर अग्रसर थे, रथनायके की गेंद पर एक शानदार स्कूप को विकेटकीपर दिनेश चांडीमल के हाथों में खेल बैठे, जिससे वे आउट हो गए।
पोप के साथ 16 ओवर में 95 रन की साझेदारी का यह एक लापरवाहीपूर्ण अंत था।
26 वर्षीय पोप भाग्यशाली रहे जब उन्होंने कुमारा की गेंद पर छक्का लगाया लेकिन इस तेज गेंदबाज ने रूट की गेंद को फाइन लेग पर हुक कर दिया जहां विश्वा फर्नांडो ने गीली टर्फ पर फिसलने के बावजूद कैच पकड़ लिया।
सरे के पसंदीदा पोप, जो चाय के समय नाबाद 84 रन बनाकर खेल रहे थे, ने 49 टेस्ट मैचों में अपना सातवां शतक पूरा किया, लेकिन ओवल में पहली बार, जब उन्होंने असिथा फर्नांडो की गेंद पर स्टाइलिश तरीके से स्क्वायर ड्राइव लगाकर 102 गेंदों पर अपना 13वां चौका लगाया, जिसमें दो छक्के भी शामिल थे।
इसके तुरंत बाद 1653 GMT पर खराब रोशनी के कारण खिलाड़ियों को फिर मैदान छोड़ना पड़ा, जिसके कारण शुक्रवार को खेल संभव नहीं हो सका।
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