एनबीए ने गुरुवार को कोरोनावायरस से प्रभावित अपने सीज़न को फिर से शुरू किया, जिसमें खिलाड़ियों ने ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन के समर्थन में अमेरिकी राष्ट्रगान के दौरान घुटने टेके। COVID-19 महामारी के कारण मार्च में लीग बंद होने के चार महीने बाद, एनबीए फ्लोरिडा के ऑरलैंडो में डिज्नी वर्ल्ड में एक सुरक्षित “बबल” के अंदर 22 टीमों के साथ अपना सीज़न फिर से शुरू कर रहा है। अभूतपूर्व एनबीए प्रयोग गुरुवार को यूटा जैज़ द्वारा रिसॉर्ट के ईएसपीएन वाइड वर्ल्ड ऑफ़ स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स के खाली मैदान में न्यू ऑरलियन्स पेलिकन्स को 106-104 से हराने के साथ शुरू हुआ।
खेल का पहला और अंतिम अंक यूटा के रूडी गोबर्ट ने बनाया – वह फ्रांसीसी खिलाड़ी जिसके कोविड-19 मामले के कारण मार्च में एनबीए को बंद करना पड़ा था।
लॉस एंजिल्स लेकर्स और लॉस एंजिल्स क्लिपर्स गुरुवार को दिन के दूसरे मैच में आमने-सामने हुए।
प्रारंभिक टिप-ऑफ से पहले, जैज़ और पेलिकन्स के खिलाड़ी – “ब्लैक लाइव्स मैटर” लिखी टी-शर्ट पहने हुए – “स्टार-स्पैंगल्ड बैनर” बजने पर एक साथ घुटनों के बल बैठे।
यह प्रदर्शन 25 मई को मिनियापोलिस में पुलिस द्वारा गिरफ्तारी के दौरान निहत्थे अश्वेत व्यक्ति जॉर्ज फ्लॉयड की मौत के बाद अमेरिका में नस्लवाद और पुलिस की बर्बरता के बारे में कई सप्ताह तक चली आत्ममंथन के बाद हुआ।
कई एनबीए खिलाड़ी इस हत्या के विरोध में जून में सभी 50 राज्यों में हुए विरोध प्रदर्शनों में शामिल हुए, और लीग के पुनः आरंभ होने से पहले सामाजिक न्याय का मुद्दा प्रमुखता से उठ खड़ा हुआ है।
प्रत्येक कोर्ट पर बड़े-बड़े नारे लिखे गए हैं, जिनमें “ब्लैक लाइव्स मैटर” जैसे नारे लिखे हैं, जबकि खिलाड़ियों को “आई कांट ब्रीथ” से लेकर “जस्टिस नाउ” और “एजुकेशन रिफॉर्म” जैसे संदेशों से सजी जर्सी पहनने की अनुमति है।
घुटने टेकना नस्लवाद विरोधी अभियानकर्ताओं के साथ एकजुटता दिखाने का एक प्रतीकात्मक तरीका बन गया है, जिसे फ्लॉयड की मौत के बाद के महीनों में दुनिया भर के एथलीटों द्वारा अपनाया गया है।
अमेरिकी राष्ट्रगान के दौरान घुटने टेकने की शुरुआत सबसे पहले 2016 में सैन फ्रांसिस्को 49ers के पूर्व क्वार्टरबैक कॉलिन कैपरनिक ने की थी।
कैपरनिक ने नस्लीय अन्याय की ओर ध्यान आकर्षित करने के लिए इस इशारे का इस्तेमाल किया था, लेकिन उनके इस रुख के लिए उन्हें व्यापक रूप से बदनाम किया गया और 2017 की शुरुआत में सैन फ्रांसिस्को द्वारा रिहा किए जाने के बाद से उन्होंने एनएफएल में नहीं खेला है।
‘अनोखी परिस्थितियाँ’
हालांकि एनबीए में लंबे समय से यह नियम है कि खिलाड़ियों को खेल से पहले राष्ट्रगान के लिए खड़ा होना आवश्यक है, लेकिन लीग कमिश्नर एडम सिल्वर ने गुरुवार को कहा कि किसी भी खिलाड़ी पर प्रतिबंध नहीं लगाया जाएगा।
सिल्वर ने कहा, “मैं सामाजिक न्याय के लिए हमारी टीमों के शांतिपूर्ण विरोध के एकजुट कार्य का सम्मान करता हूं और इन विशिष्ट परिस्थितियों में राष्ट्रगान बजने के दौरान खड़े होने के हमारे दीर्घकालिक नियम को लागू नहीं करूंगा।”
गुरुवार के खेलों से नियमित सत्र की पुनः शुरुआत हुई, जिससे 17 अगस्त से शुरू होने वाले एनबीए प्लेऑफ के लिए अंतिम लाइन-अप का निर्धारण हुआ।
ऑरलैंडो में कड़े नियंत्रण वाले “बबल” की स्थापना कोविड-19 के प्रकोप को रोकने के लिए की गई है, जिससे खेल एक बार फिर बाधित न हो।
फ्लोरिडा संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बुरी तरह प्रभावित COVID-19 हॉटस्पॉट के रूप में उभरा है, जहां हाल के सप्ताहों में मामलों और मौतों में भारी वृद्धि हुई है।
चूंकि गोबर्ट के पॉजिटिव मामले ने लीग को ठप्प कर दिया है, इसलिए अमेरिका में COVID 19 से मरने वालों की संख्या 40 से बढ़कर 150,000 से अधिक हो गई है।
हालांकि एनबीए अधिकारियों को विश्वास है कि टीमों को एक ही सुरक्षित स्थान पर रखने के निर्णय से उन्हें शेष सत्र सुरक्षित रूप से खेलने में मदद मिलेगी।
20 जुलाई से अब तक खिलाड़ियों के 344 परीक्षणों में कोई भी पॉजिटिव मामला सामने नहीं आया।
खिलाड़ियों को नियमित रूप से COVID-19 परीक्षण से गुजरना होगा और सुरक्षित क्षेत्र में प्रवेश करने और बाहर निकलने पर कड़े नियमों का पालन करना होगा।
टीम और एनबीए के कर्मचारी रिसॉर्ट में स्थित तीन होटलों में ठहरे हुए हैं, तथा कुछ संख्या में मीडिया, प्रायोजकों और निष्क्रिय खिलाड़ियों को भी अंदर आने की अनुमति दी गई है।
इस लेख में उल्लिखित विषय