ओली पोप के लिए यह शुक्रवार खास रहा। श्रीलंका के खिलाफ सीरीज की शुरुआत में चोटिल बेन स्टोक्स की जगह इंग्लैंड के कप्तान बनने के बाद से वे पिछली चार पारियों में मात्र 30 रन ही बना पाए थे। लेकिन उन्होंने शानदार फॉर्म में वापसी की। ओली पोप ने श्रीलंका के खिलाफ तीसरे टेस्ट के पहले दिन शुक्रवार को इंग्लैंड के कप्तान के तौर पर पहला शतक जड़कर ओवल के अपने घरेलू मैदान पर फॉर्म में वापसी की। लेकिन जब खराब रोशनी के कारण दिन का खेल खत्म हुआ तो पोप 103 रन बनाकर नाबाद थे और इंग्लैंड का स्कोर 221/3 था।
पोप का टेस्ट क्रिकेट में यह सातवां शतक था। दिलचस्प बात यह है कि उनके पहले सात शतक अलग-अलग विरोधियों के खिलाफ़ आए थे – टेस्ट क्रिकेट के 147 साल के इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ।
तीन मैचों की श्रृंखला में पहले ही 2-0 से पिछड़ चुकी श्रीलंका की टीम, कप्तान धनंजय डी सिल्वा द्वारा टॉस जीतने के बाद बादल छाए रहने और हरी पिच का फायदा उठाने में विफल रही।
और शुक्रवार को इंग्लैंड को एक और शतक बनाने का मौका मिल सकता था, क्योंकि सलामी बल्लेबाज बेन डकेट ने 86 रन बनाने के बाद अपना विकेट गंवा दिया, ऐसा पहली बार नहीं हुआ था।
डकेट ने इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन जैसे लोगों की टिप्पणियों को नजरअंदाज करने के लिए अपने कप्तान की प्रशंसा की, जिन्होंने सवाल उठाया था कि क्या पोप नेतृत्व और नंबर 3 पर बल्लेबाजी की प्रतिस्पर्धी मांगों का सामना कर सकते हैं।
डकेट ने मैच समाप्ति के बाद संवाददाताओं से कहा, “ऐसा नहीं होना चाहिए था, लेकिन पिछले कुछ सप्ताहों में पोपी को लेकर काफी शोर मचा है।”
उन्होंने सरे के घरेलू मैदान पर पोप के 12वें प्रथम श्रेणी शतक के बाद कहा, “इससे बचना और अविश्वसनीय शतक बनाना बहुत अच्छा था।”
संघर्षरत श्रीलंका के लिए एक दुर्लभ उज्ज्वल पहलू यह था कि चाय से कुछ समय पहले जो रूट 13 रन पर आउट हो गए।
रूट ने लॉर्ड्स में 190 रनों की जीत में दो शतक लगाए थे, जहां उन्होंने 34 टेस्ट शतकों का नया इंग्लैंड रिकॉर्ड बनाया था।
इंग्लैंड, जिसने इस सत्र के शुरू में वेस्टइंडीज का 3-0 से सफाया किया था, 2004 के बाद से अपने पहले घरेलू टेस्ट अभियान में क्लीन स्वीप करने की कोशिश में है, जब वॉन ने लगातार सात जीत दर्ज की थीं।
डकेट जल्द ही लय में आ गए और बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने मिलन रथनायके की लगातार गेंदों पर चौके जड़ दिए।
मध्यक्रम के बल्लेबाज, अस्थायी सलामी बल्लेबाज डैन लॉरेंस के लिए कहानी अलग थी।
चोटिल जैक क्रॉले की अनुपस्थिति में लॉरेंस को इस श्रृंखला में नई गेंद का सामना करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उन्होंने अभी पांच रन ही बनाए थे कि लाहिरू कुमारा की शॉर्ट पिच गेंद पर उलझ गए और गली में आसान कैच दे बैठे।
जुलाई में ट्रेंट ब्रिज में वेस्टइंडीज के खिलाफ शतक बनाने वाले तीसरे नंबर के बल्लेबाज पोप ने तेज गेंदबाज रथनायके की ढीली गेंद को चौके के लिए कट करके और फिर कुमारा की गेंद पर हुक से छक्का लगाकर शानदार शुरुआत की।
इस बीच, 29 वर्षीय डकेट ने मात्र 48 गेंदों पर सात चौकों की मदद से अर्धशतक पूरा किया।
फ्लडलाइट्स चालू होने के बावजूद, अंपायरों ने फैसला किया कि मैच जारी रखना बहुत खतरनाक है और खराब रोशनी के कारण खेल रोक दिया गया, इंग्लैंड ने 15 ओवर में 76-1 का स्कोर बनाया। फिर बारिश भी हुई और मैच 1410 GMT तक फिर से शुरू नहीं हुआ।
कुछ ही देर में डकेट ने कुमारा की गेंद को फाइन लेग के ऊपर से छक्का और तीसरे ओवर में अपरकट से ऊंचा मारा, जिससे श्रीलंका के चारों तेज गेंदबाजों को चुनौतीपूर्ण लाइन और लेंथ बनाए रखने में परेशानी हुई।
लेकिन डकेट, जो 26 टेस्ट मैचों में अपना चौथा शतक बनाने की ओर अग्रसर थे, रथनायके की गेंद पर विकेटकीपर दिनेश चांडीमल को कैच देकर आउट हो गए, तब इंग्लैंड का स्कोर 140-2 था।
डकेट ने कहा, “जब आप इस तरह से खेलते हैं तो आप खुद को कोस नहीं सकते, लेकिन मैं निश्चित रूप से वहां टेस्ट शतक से चूक गया।”
“यह मेरे लिए सीखने का दिन हो सकता है, लेकिन यह एक ऐसा शॉट है जिसे मैं टेस्ट क्रिकेट में खेलने के बारे में लंबे समय से सोच रहा था। यह सही विकल्प लगा।”
26 वर्षीय पोप भाग्यशाली रहे जब उन्होंने कुमारा की गेंद पर छक्का लगाया लेकिन इस तेज गेंदबाज ने रूट की गेंद को फाइन लेग पर हुक कर दिया जहां विश्वा फर्नांडो ने गीली टर्फ पर फिसलने के बावजूद कैच पकड़ लिया।
सरे के पसंदीदा पोप, जो चाय के समय 84 रन बनाकर नाबाद थे, ने ओवल में अपना पहला टेस्ट शतक लगाया, जब उन्होंने असिथा फर्नांडो की गेंद पर स्क्वायर ड्राइव लगाकर 102 गेंदों पर अपना 13वां चौका लगाया, जिसमें दो छक्के भी शामिल थे।
इस स्तर पर अपना 49वां मैच खेलते हुए पोप विभिन्न टीमों के खिलाफ अपने पहले सात टेस्ट शतक बनाने वाले पहले खिलाड़ी बन गए।
एएफपी इनपुट्स के साथ
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