ऋषभ पंत (जिन्होंने अर्धशतक बनाया) और सरफराज खान के साहस की बदौलत इंडिया बी ने लगातार भारत ए के तेज गेंदबाजों को पछाड़कर शनिवार को बेंगलुरु में दलीप ट्रॉफी मैच के तीसरे दिन छह विकेट पर 150 रन का स्कोर खड़ा किया। इंडिया बी अब 240 रन से आगे है, जिसमें वाशिंगटन सुंदर (6) क्रीज पर हैं, उसने अपने प्रतिद्वंद्वियों को पहली पारी में 231 रन पर आउट कर 90 रन की बढ़त ले ली है। पंत 47 गेंदों पर 61 रन (4×9, 6×2) बनाकर दिन के मुख्य खिलाड़ी रहे। लेकिन यह बढ़त अचानक कमजोर लगने लगी जब तेज गेंदबाज खलील अहमद (2/56) और आकाश दीप (2/36) ने मिलकर इंडिया बी को आठ ओवर के अंदर तीन विकेट पर 22 रन पर रोक दिया
कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन और पहली पारी के शतकवीर मुशीर खान (0) आकाश दीप का शिकार बने, जबकि यशस्वी जायसवाल अहमद का शिकार बने और तीनों कैच विकेटकीपर ध्रुव जुरेल ने लिए। चायकाल तक इंडिया बी का स्कोर तीन विकेट पर 33 रन था।
इस संदर्भ में, यह कल्पना करना पूरी तरह से गलत नहीं होगा कि पंत और सरफराज (46, 36 बी, 7×4, 1×6) ने धैर्य बनाए रखा और अपनी टीम को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया, क्योंकि गेंद अभी भी काफी तेजी से इधर-उधर घूम रही थी।
हालाँकि, दोनों ही खिलाड़ी स्थिति, हालात और गेंदबाजों के प्रति उदासीन थे।
दाएं-बाएं संयोजन ने नौ ओवरों में 72 रन बनाकर मैच का संतुलन पूरी तरह से अपनी टीम के पक्ष में कर दिया।
सरफराज ने आकाश पर क्रूर प्रहार करते हुए उन्हें पार्क के चारों ओर लगातार पांच चौके मारे, जबकि पंत ने लेट कट और कवर के माध्यम से पंच करके अहमद को बेअसर कर दिया, जो बाउंड्री के लिए बाड़ पर सरपट दौड़ गया।
सरफराज, जिन्हें 28 रन के स्कोर पर अहमद ने अपनी ही गेंद पर कैच आउट कर दिया था, ने बाएं हाथ के तेज गेंदबाज की गेंद पर कवर के ऊपर से छक्का जड़ा, जिसका दर्शकों ने उत्साहपूर्वक स्वागत किया।
लेकिन वह जल्द ही आवेश खान का शिकार बन गए, जो ऑफ स्टंप पर उछलती गेंद पर विकेट के पीछे जुरेल को कैच दे बैठे।
हालांकि, पंत ने दूसरे छोर पर धीमी गति नहीं दिखाई और सिर्फ 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने कुलदीप यादव की गेंद पर छक्का लगाकर 43 से 49 रन बनाए और एक गेंद बाद सिंगल लेकर उन्होंने यह उपलब्धि हासिल की।
लेकिन पंत स्पिनर तनुश कोटियन की गेंद पर स्वीप करने के प्रयास में स्थानापन्न कुमार कुशाग्र को आसान कैच दे बैठे।
उस समय तक, विकेट के पीछे से बेहतरीन प्रदर्शन कर चुके पंत ने बांग्लादेश के खिलाफ आगामी दो टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए पहली पसंद के विकेटकीपर बल्लेबाज के बारे में किसी भी संदेह को भी दूर कर दिया।
इससे पहले तेज गेंदबाज नवदीप सैनी (3/60) और मुकेश कुमार (3/62) ने आपस में छह-छह विकेट बांटे जिससे भारत ए की टीम कल दो विकेट पर 134 रन से आगे खेलते हुए 231 रन पर आउट हो गयी।
भारत बी के साथ अंतर कम करने की उनकी सबसे बड़ी उम्मीद केएल राहुल (37) और रियान पराग (30) की मौजूदगी थी।
दोनों ओर से गेंदबाजों द्वारा परेशान किये जाने के बावजूद तीसरे विकेट के लिए 89 रन की साझेदारी में वे दृढ़ संकल्पित दिखे।
जैसा कि मैच में चलन था, पराग ने यश दयाल की गेंद पर पंत को लेग साइड में कैच दे दिया और राहुल ने भी जल्द ही यही किया, ऑफ स्पिनर वाशिंगटन की गेंद पर स्वीप करने से चूककर बोल्ड हो गए।
इस विकेट के कारण भारत ए का स्कोर पांच विकेट पर 169 रन हो गया और उन्हें अभी भी काफी दूरी तय करनी थी।
शिवम दुबे (20) ने कुछ शक्तिशाली शॉट खेले लेकिन मुकेश की गेंद पर उनकी गेंद स्लिप में नीतीश कुमार रेड्डी के हाथों में समा गयी जिससे भारत ए का लंच तक स्कोर सात विकेट पर 208 रन था।
पहले सत्र में उन्होंने 27 ओवर में पांच विकेट खोकर 74 रन बनाए।
मुंबई के निचले क्रम के उपयोगी बल्लेबाज कोटियन ने 71 गेंदों पर 32 रन बनाकर टीम को संभालने की कोशिश की, लेकिन बाएं हाथ के स्पिनर साई किशोर की गेंद पर मुशीर ने शॉर्ट लेग पर अच्छा रिफ्लेक्शन कैच लपका।
इसके साथ ही उनकी पारी की लड़ाई भी समाप्त हो गई।
(शीर्षक को छोड़कर, इस कहानी को एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और एक सिंडिकेटेड फीड से प्रकाशित किया गया है।)
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