स्टीफन करी के शानदार प्रदर्शन ने गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को गुरूवार को सातवीं बार एनबीए फाइनल्स का खिताब दिलाया, उन्होंने बोस्टन सेल्टिक्स पर 103-90 से जीत हासिल कर 4-2 से सीरीज जीत ली। वॉरियर्स के दिग्गज करी ने 34 अंक, सात असिस्ट और सात रिबाउंड के साथ एक और बेहतरीन प्रदर्शन किया, जिससे गोल्डन स्टेट ने आठ साल में अपना चौथा खिताब जीता और बोस्टन के शोरगुल वाले टीडी गार्डन को शांत कर दिया।
इस जीत के बाद 34 वर्षीय करी को एनबीए फाइनल्स का सर्वाधिक मूल्यवान खिलाड़ी घोषित किया गया – चार बार के एनबीए चैंपियन ने पहली बार यह पुरस्कार जीता है।
भावुक कर्री ने बाद में कहा, “मुझे अपने समूह पर बहुत गर्व है, मैं हर दिन भगवान का शुक्रिया अदा करता हूं कि मुझे कुछ अद्भुत लोगों के साथ यह खेल खेलने का मौका मिला।”
“यही सब कुछ है, विशेषकर पिछले तीन वर्षों में हम जो कुछ भी झेल चुके हैं उसके बाद।”
इस जीत के साथ ही वॉरियर्स के लिए एनबीए के शिखर पर वापसी की नाटकीय यात्रा पूरी हो गई, जबकि दो सत्र पहले लीग में उनका रिकॉर्ड सबसे खराब था, क्योंकि फ्रेंचाइजी को चोटों और प्रमुख खिलाड़ियों के जाने से जूझना पड़ रहा था।
करी ने कहा, “सीजन की शुरुआत में किसी ने नहीं सोचा था कि हम यहां तक पहुंचेंगे – सिवाय इस कोर्ट पर मौजूद हर किसी के। यह अवास्तविक है।”
“हम इससे बहुत दूर थे। चोटों के कारण हम बहुत नीचे गिर गए थे और आगे काम का एक लंबा रास्ता तय करना था, सही लोगों के साथ सही टुकड़ों को भरने की कोशिश करना था।
“आप इसे कभी भी हल्के में न लें, क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि आप यहां कब वापस आएंगे।”
प्रसन्न वॉरियर्स कोच स्टीव केर ने स्वीकार किया कि गोल्डन स्टेट कोचिंग के उनके कार्यकाल की चौथी चैम्पियनशिप सबसे अप्रत्याशित थी।
केर ने कहा, “यह शायद सबसे ज़्यादा असंभव बात है। लेकिन मैं सुपरस्टार्स के साथ रहता हूँ – और अगर आप सुपरस्टार्स के साथ रहते हैं, तो अच्छी चीज़ें होती हैं।”
बोस्टन के कोच इमे उदोका ने कहा कि उनकी टीम को एक बार फिर उच्च टर्नओवर की कीमत चुकानी पड़ी।
“एक बार फिर आप संख्याओं पर गौर करें,” उदोका ने कहा। “उन्हें टर्नओवर पर 20 से ज़्यादा अंक दें, दूसरे मौके पर 20 से ज़्यादा अंक दें। वास्तव में हम खुद को इस मामले में कोई मौका नहीं देते।”
उदोका ने कहा कि हार के बाद सेल्टिक्स का लॉकर रूम “भावनात्मक” था।
“यह दुखदायी होगा,” उदोका ने कहा। “यह कुछ समय के लिए दुखदायी होगा… जाहिर है अपने अंतिम लक्ष्य तक पहुँचना और कुछ गेम पीछे रह जाना दुखदायी होगा।
“वहां बहुत सारे लोग हैं, जो इस समय बहुत भावुक हैं।”
– तीव्र शुरुआत –
2015 से वॉरियर्स की यात्रा के उतार-चढ़ाव के दौरान हमेशा मौजूद रहे करी ने संतुलित आक्रामक प्रयास का नेतृत्व किया, क्योंकि गोल्डन स्टेट 1985 के लॉस एंजिल्स लेकर्स के बाद बोस्टन के घरेलू कोर्ट पर ट्रॉफी उठाने वाली दूसरी मेहमान टीम बन गई।
एंड्रयू विगिन्स ने शानदार ऑल-राउंड प्रदर्शन करते हुए 18 अंक, छह रिबाउंड, चार स्टील और तीन ब्लॉक बनाए, जबकि अनुभवी क्ले थॉम्पसन और ड्रेमंड ग्रीन ने 12-12 अंक बनाए। जॉर्डन पूल ने बेंच से 15 अंक जोड़े।
जेलेन ब्राउन ने 34 अंक बनाकर बोस्टन का नेतृत्व किया जबकि अल हॉरफोर्ड ने 19 अंक जोड़े।
पहले दो क्वार्टरों में रोमांचक खेल निर्णायक रूप से गोल्डन स्टेट के पक्ष में रहा।
सेल्टिक्स ने सातवां गेम जीतने की कोशिश करते हुए, शानदार शुरुआत की और वॉरियर्स टीम के खिलाफ 14-2 की शुरुआती बढ़त हासिल कर ली।
लेकिन बोस्टन की तेज शुरुआत गोल्डन स्टेट के लिए एक शानदार शुरुआत थी, जिन्होंने महत्वपूर्ण स्टॉप हासिल करने के लिए अपनी रक्षा को मजबूत किया और फिर दूसरे छोर पर लक्ष्य को प्राप्त करना शुरू किया।
बोस्टन की बढ़त को 22-16 पर छह अंकों तक कम करने के बाद, वॉरियर्स ने बढ़त हासिल कर ली, ग्रीन, करी और पूल ने तीन-तीन अंक हासिल किए, जिससे गोल्डन स्टेट को पहले क्वार्टर के अंत में 27-22 की बढ़त मिल गई।
दूसरे क्वार्टर के शुरूआती क्षणों में पूल के दो और थ्री-पॉइंटर्स ने वॉरियर्स को 15 अंकों की बढ़त दिलाने में मदद की, जो 21-0 के स्कोर के बाद 37-22 से आगे थी – जो एनबीए फाइनल के इतिहास में सबसे बड़ी बढ़त थी।
वॉरियर्स ने हाफ टाइम तक 15 अंकों की बढ़त बनाए रखी तथा ब्रेक तक 54-39 से आगे थे।
करी ने आर्क के बाहर से लगातार अच्छा प्रदर्शन किया और 28 फीट की दूरी से एक स्टेप बैक थ्री लगाकर वॉरियर्स को 72-50 की बढ़त दिला दी – 22 अंकों का अंतर, जो तीसरे क्वार्टर में रात की उनकी सबसे बड़ी बढ़त थी।
लेकिन बोस्टन ने आत्मसमर्पण करने से इनकार कर दिया, और हॉरफोर्ड ने ले-अप और फ्री थ्रो के बाद गार्डन के दर्शकों को खड़ा कर दिया, जिससे सेल्टिक्स 74-65 के स्कोर पर वॉरियर्स से नौ अंक पीछे आ गया।
ग्रीन ने 21 फीट की दूरी से बर्फीले जम्पर से वारियर्स की घबराहट को कम किया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वारियर्स अंतिम क्वार्टर में दोहरे अंकों की बढ़त ले लेंगे, तथा 76-66 से आगे हो जाएंगे।
सेल्टिक्स ने एक बार फिर वॉरियर्स की बढ़त को कम करने का प्रयास किया, लेकिन हर बार जब वे एकल अंक के भीतर पहुंच गए, तो गोल्डन स्टेट अपनी बढ़त बढ़ाने के लिए बड़ा प्रयास करने में सफल रहे।
चौथे क्वार्टर के मध्य में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया। ब्राउन के थ्री-पॉइंटर ने वॉरियर्स की बढ़त को 86-78 पर सीमित कर दिया, लेकिन विगिंस ने कॉर्नर थ्री में जोरदार प्रहार करके स्कोर 89-78 कर दिया और ग्रीन ने डंक लगाकर वॉरियर्स को 13 अंकों की बढ़त दिला दी।
यह अंतर तब भी कायम रहा जब वॉरियर्स ने अपना सातवां खिताब जीतने का जश्न मनाया।
(यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फीड से स्वतः उत्पन्न होती है।)
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