एनबीए खिलाड़ी एनेस कैंटर ने बुधवार को चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग को “क्रूर तानाशाह” करार दिया और घोषणा की कि “तिब्बत तिब्बती लोगों का है”, जिससे बीजिंग और अमेरिकी बास्केटबॉल लीग के बीच तनाव फिर से बढ़ने का खतरा है। तिब्बत सदियों से स्वतंत्रता और चीन के नियंत्रण के बीच बदलता रहा है, जिसका दावा है कि उसने 1951 में इस क्षेत्र को “शांतिपूर्ण तरीके से आज़ाद” कराया और पहले से अविकसित क्षेत्र में बुनियादी ढाँचा और शिक्षा लाई।
लेकिन मानवाधिकार कार्यकर्ताओं और निर्वासितों ने चीन पर धार्मिक दमन, यातना, जबरन नसबंदी और जबरन पुनः शिक्षा के माध्यम से सांस्कृतिक क्षरण का आरोप लगाया है।
बोस्टन सेल्टिक्स सेंटर कैंटर ने ट्विटर, फेसबुक और इंस्टाग्राम पर पोस्ट किए गए एक संदेश में कहा, “प्रिय क्रूर तानाशाह शी जिनपिंग और चीनी सरकार। तिब्बत तिब्बती लोगों का है!”
29 वर्षीय इस युवक ने तिब्बती प्रतिमाओं से सजे जूतों की तस्वीर और “तिब्बत की आजादी” के नारे के साथ कहा, “मैं अपने तिब्बती भाइयों और बहनों के साथ खड़ा हूं और उनकी आजादी की मांग का समर्थन करता हूं।”
इस संदेश के साथ एक तीन मिनट का वीडियो भी था जिसमें कैंटर दलाई लामा की टी-शर्ट पहने हुए थे और क्षेत्र में चीनी शासन की आलोचना कर रहे थे।
कैंटर ने बुधवार रात को सेल्टिक्स की न्यूयॉर्क निक्स के खिलाफ 138-134 से दोहरे ओवरटाइम में हार के दौरान राजनीतिक स्नीकर्स पहने थे, हालांकि वे इस खेल में नहीं दिखे थे।
हाल के वर्षों में एनबीए सहित वैश्विक ब्रांडों को पीआर संकटों का सामना करना पड़ा है तथा राजनीतिक रूप से संवेदनशील विषयों को छूने के कारण चीन में वित्तीय प्रतिकूलताओं का सामना करना पड़ा है।
2019 में, ह्यूस्टन रॉकेट्स के तत्कालीन महाप्रबंधक डेरिल मोरे द्वारा हांगकांग में लोकतंत्र समर्थक प्रदर्शनकारियों के समर्थन में एक संदेश ट्वीट करने के बाद चीनी प्रसारकों ने लीग को हटा दिया था।
लेकिन एनबीए चीन में अब भी बेहद लोकप्रिय है, जहां यह सबसे लोकप्रिय खेल लीग है।
‘हास्यास्पद आरोप’
चीन में गुरुवार तक, प्रौद्योगिकी दिग्गज टेंसेंट की खेल साइट ने दिखाया कि आगामी सेल्टिक्स खेलों को उसके लाइवस्ट्रीम रोस्टर से हटा दिया गया है।
खेलों की कवरेज को घटाकर केवल पाठ और फोटो तक सीमित कर दिया गया है, यह स्थिति वर्तमान में फिलाडेल्फिया 76ers पर लागू है, जहां मोरे अब अध्यक्ष हैं।
कुछ भ्रमित प्रशंसकों ने टेंसेंट की वेबसाइट और वेइबो पेज पर पूछा कि स्ट्रीम्स को क्यों हटाया गया।
कैंटर की टिप्पणियों के बारे में पूछे जाने पर चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता ने कहा, “उनका हास्यास्पद आरोप खंडन करने लायक भी नहीं है।”
वांग वेनबिन ने एक नियमित प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा, “हम सभी देशों के सभी मित्रों का बिना किसी पूर्वाग्रह और वस्तुनिष्ठ रुख के साथ तिब्बत आने का स्वागत करते हैं।”
स्विट्जरलैंड में जन्मे और तुर्की में पले-बढ़े कैंटर एक कट्टर मुसलमान हैं और विभिन्न राजनीतिक मुद्दों के पक्ष में मुखर रहते हैं।
इससे पहले भी वह तुर्की के राष्ट्रपति रेसेप तय्यिप एर्दोआन की सरकार को नाराज कर चुके हैं, जिन्हें उन्होंने “तानाशाह” करार दिया था।
द बोस्टन ग्लोब के लिए 2020 में लिखे एक लेख में उन्होंने लिखा था: “हज़ारों निर्दोष लोग तुर्की की जेलों में बंद हैं, जो राष्ट्रपति रेसेप तैयप एर्दोआन के मानवाधिकारों के प्रति तिरस्कार की कीमत चुका रहे हैं।”
कैंटर अगस्त में सेल्टिक्स में पुनः शामिल हो गए, इससे कुछ वर्ष पहले वे उनके लिए खेल चुके थे।
700 से अधिक एनबीए मैचों में उन्होंने यूटा, ओक्लाहोमा सिटी, न्यूयॉर्क और पोर्टलैंड के लिए भी खेला है।
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